Главный герой романа — Гуинплен — в детстве
был похищен бандитами-компрачикосами, которые до неузнаваемости
обезобразили его лицо, вырезав на нем жуткую гримасу. Как ни странно,
такое изуверство не смогло искалечить душу мальчика, и он вырос умным,
добрым, благородным и честным человеком. Этот редкостный набор
прекраснейших человеческих качеств резко контрастирует с окружающей
Гуинплена действительностью. Перипетии его судьбы поразительны, на его
долю выпадает огромное количество испытаний, но он оказывается сильнее
их, и проходит путь от ярмарочного актера до члена парламента.